研究发现，地球上存在喜欢吃陨石的微生物！
小杨 / 2019-12-16 08:45:58
中国微生物菌种查询网：根据一项新的国际科学研究，地球上至少有一种微生物不仅喜欢吃陨石，而且实际上更喜欢把它们作为食物来源。
你得吃东西才能活着。这不仅是人类的真理，也是包括微生物在内的其他生命形式的真理。现在，一个国际科学家小组宣布了一项新的研究，显示至少有一种地球细菌喜欢外星食物：陨石。这些微生物似乎更喜欢太空岩石，而不是地球上常见的岩石。
这一有趣的同行评议结果于2019年12月2日发表在《自然》杂志的科学报告上。
奥地利维也纳大学的天体生物学家泰蒂亚娜·米洛杰维奇（Tetyana Milojevic）领导了这项研究，这项研究表明，一种被称为“赛杜拉”（M.sedula）的单细胞古细菌可以处理陨石中的物质作为食物。赛杜拉属于一个被称为石养菌的细菌家族，也就是说，它们从无机来源获得能量。
在这项研究中，研究人员对一颗标记为非洲西北部1172（NWA 1172）的陨石的材料进行了测试。他们发现这些微生物在这些物质上的定植速度比它们在陆地上的定植速度要快得多。
正如米洛杰维奇在一份声明中所说：“陨石适应似乎更有利于这种古老的微生物。NWA 1172是一种多金属材料，它可以提供更多的微量金属来促进代谢活性和微生物生长。此外，NWA 1172的孔隙率也反映了细菌的优越生长速率。”
这当然很有意思，这表明“赛杜拉”实际上更喜欢来自太空的物质，而不是当地的、本土的、地球上的食物来源。那么科学家们是如何得出这些发现的呢？
他们以纳米尺度研究了陨石-微生物界面，并追踪了材料的消耗情况，研究了铁的氧化还原行为。氧化还原反应是一种化学反应，其中原子的氧化态发生变化，在生物过程中是常见的。通过将几种分析光谱技术与透射电子显微镜相结合，他们在陨石上发现了一组赛杜拉生长留下的生物地球化学指纹。
正如米洛杰维奇所解释的那样：“我们的研究证实了赛杜拉对陨石矿物进行生物转化的能力，揭示了陨石材料上留下的微生物指纹，为理解陨石生物地球化学提供了下一步。”
有趣的是，地球上的微生物可以利用流星物质来获取食物和能量，那么陨石上的微生物呢？这项研究并没有涉及到陨石中存在外星生物的任何证据，尽管之前也有人声称发现了外星生物，比如1996年的ALH84001陨石。然而，不难想象，无论是现在还是过去，外星微观生命体都可以做同样的事情。
这一发现也暗示了数十亿年前地外物质作为地球早期微生物营养和能量来源的潜力。当时，陨石的轰击比现在重得多。原始的微生物能在那时把陨石作为食物来源吗？陨石是否通过提供营养物质在地球生命的生长和进化中起着至关重要的作用？这看起来确实有道理。
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