为了研究国际空间站的微生物菌群，分析空间站上细菌定居的程度和细菌种类，以及评价在地球上建立的太空探索相关的洁净环境是否是研究空间站环境的合适模型。美国科学家们对采集自空间站和喷气推进实验室的两个洁净室的样品，用传统的微生物培养、定量PCR和高通量测序的方法进行了研究，以分析其中的微生物种群。16S rRNA基因测序被用来分析微生物的多样性，并分析差异空间站与洁净室中微生物组的差异。
统计分析表明，在检测的样品中，放线菌（Actinobacteria）、厚壁菌（Firmicutes）和变形菌（Proteobacteria）占优势，但在不同样品中的丰度有所差异。采集自空间站的样品中：放线菌占优势，变形菌次之；采集自洁净室的样品中：变形菌占优势。
放线菌是与人体皮肤相关的一类细菌，这表明空间站上的微生物组中，特定的人体皮肤微生物占据优势，大部分微生物是由宇航员的皮肤携带到空间站，在洗手或者洗头发时掉落。而在地面的洁净室中并非如此。例如，空间站的微生物组中，放线菌中的棒状杆菌（Corynebacterium）和丙酸杆菌（Propionibacterium）占优势，而一些在地球上很常见的其他类型的皮肤细菌（如金黄色葡萄球菌）反而不多。
尽管这些细菌相对无害，但是科学家们也发现了一些有害的病原菌。如果这些病原菌数量足够多，或者接触到宇航员的皮肤伤口，也可能会引起皮肤疾病。
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