逆转细胞时钟，返老还童
中国微生物菌种查询网 / 2017-01-04 09:42:56
美国加利福尼亚州拉霍亚市的索尔克生物研究所已发表一份声明，称已在实验室中逆转了小鼠的衰老过程。作为一种具有很大动态和可塑性的生长过程，老龄化将比过去预想的更加适合医疗干预。
现有研究表明，只要“开启”人体细胞内名为“山中伸弥”的四个基因因子，细胞就能重返胚胎状态。完成这一过程的细胞被称为“诱导多能干细胞”，它能发育成体内任意细胞类型，并无限分裂。但若不能阻止分裂过程，就很可能致癌。
索尔克研究所的基因表达实验室设计出一种新方法，能够在短时间内打开“山中伸弥”因子。研究人员用患有早衰症的小鼠作为实验对象。首先用基因工程改造小鼠，之后等小鼠长到8周大时，再用多西环素进行短期重复治疗，开启小鼠的“山中伸弥”因子。
结果小鼠从内而外开始“返老还童”，外表看上去更年轻，脊椎弯曲程度也被减轻，器官功能获得改善，体内的衰老分子要比普通小鼠更少。研究员普拉蒂普·雷迪称，这种重编程因子疗法让小鼠健康起来，未出现更多衰老征兆。
此后，实验室对已处于老年阶段的正常小鼠和人类细胞进行了实验。老年小鼠在治疗后，产生了具有改善效果的再生能力，与对照组相比，肌肉和胰腺细胞受损后也能更快愈合。而经过基因改造后的人类细胞，在化学药物作用下打开“山中伸弥”因子后，老化过程得以逆转，细胞更加年轻。
该研究的最新论文已发表于上月的《细胞》学术期刊中，使早衰小鼠延长30%寿命的结果令人吃惊。整个研究过程将有助于科学界更细致地了解老化过程。在研究者看来，衰老并非不可逆转，只是人不同于小鼠，使人体完全年轻化更加复杂。
研究者们期待，未来能在临床中用一种化合物替代开启“山中伸弥”因子的效果，从而改善健康，增加寿命。随着科技发展，科学分支不断增加，若前置知识太多，而人类寿命有限，则很可能无法全部学完，也就难以创新发展。因此也可以说，逆转细胞时钟与人工智能AI相似，都是在探索延续文明，传承知识的新渠道。
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