1、一般生物学特性
ATCC菌种 土拉杆菌单独列为弗氏菌属，称为土拉热弗朗西斯菌（Francisella tularensis），简称土拉菌。分为美洲变种（A型）和欧亚变种（B型），以美洲变种毒力最强。土拉菌对低温抵抗力强，对加热和化学消毒剂的抵抗力较弱，对抗生素中的链霉素、金霉素、四环素、庆大霉素、卡那霉素、氯霉素等敏感。土拉菌是革兰氏阴性球杆菌，菌体大小为0.3-0.5 ?m× 0.2 ?m。培养物涂片，菌体呈小球形；动物组织涂片，菌体呈球杆状。从脏器或菌落制备的涂片做革兰氏染色，可以看到大量的黏液连成一片呈薄细网状复红色，菌体为玫瑰色，此点为本菌形态学的重要特征。
2、宿主范围
土拉弗朗西斯菌的储存宿主主要是家兔和野兔(A型)以及啮齿动物(B型)。A型菌主要经蜱和吸血昆虫传播，而被啮齿动物污染的地表水是B型菌的重要传染来源。家禽也可能作为本菌的储存宿主。在有本病存在的地区，绵羊比较容易被感染，主要经蜱和其他吸血昆虫叮咬传播。犬极少有感染的报道，但猫对土拉热菌易感，经吸血昆虫叮咬、捕食兔或啮齿动物而被感染，甚至被已感染猫咬伤等途径均可感染。人因接触野生动物或病畜而感染。本病出现季节性发病高峰往往与媒介昆虫的活动有关，但秋冬季也可发生水源感染。
我国自1957年以来，从内蒙、黑龙江、新疆、西藏和青海等省相继分离到该菌，西藏阿里地区被证实是土拉菌病的自然疫源地，西藏革蜱是主要传播媒介。
3、传播途径
自然界的土拉菌病主要在野兔和小型啮齿动物中流行。在一定地理条件下，病原体、宿主和传播媒介形成一个复杂的共生群落，并常年固定某一地区，构成自然疫源地。在疫源地内，传播土拉菌的主要方式是吸血昆虫，尤其是蜱类作为传播媒介，它不但能将病原体从患病的动物传播给健康动物，而且可以起到长期保存病原体的作用。此外，还可经染病动物分泌物所污染的水、饲料和穴巢等造成动物间传播流行。在自然界循环过程中，人不起作用，人间土拉菌病的传播途径有：
（一）直接接触感染。直接接触死动物，尤其是剥皮或处理动物尸体，以及接触死动物排泄物和污染物（水、食物等），通过皮肤和粘膜、眼结膜侵入机体而感染发病。
（二）消化道感染。通常是吃了污染的食物和饮用污染的水而感染，如果一次性感染的菌量过大，则病情会比较重。
（三）呼吸道感染。由于病死动物排泄物污染粮食、稻草等，在处理或使用过程中产生气溶胶经呼吸道感染。
（四）虫媒叮咬感染。带菌的吸血昆虫（蜱、蚊和虻）通过叮咬刺破表皮，将细菌注入人体，或者在皮肤表面压碎昆虫或昆虫飞进眼睛而直接接触感染。
4、易感人群
凡进入本病自然疫源地的人均有可能感染土拉菌病，参加户外活动者尤甚。农牧民、动物屠宰加工人员，以及从事相关实验活动的人员也易感。
5、致病性
土拉热菌传染力强，能透过未损伤的皮肤和粘膜而导致感染。
感染后发病急剧，突然出现畏寒、发热，体温可达38-39℃，全身倦怠，肌肉痉挛，食欲不振，盗汗。大多数病人有局部症状，病程一般2-3周。临床上根据感染方式和局部病变分为6种类型：
（1）腺型：病原体可因直接进入皮肤或食用污染的食物和水，而没有局部损伤。常见的是腋下、颈部或鼠蹊淋巴腺炎，开始时疼痛，以后渐轻。周围组织一般没有炎症浸润（此点可与腺鼠疫区别）。1～2月内逐渐吸收。此型患者较为多见。
（2）溃疡-腺型：多见于因吸血昆虫叮咬，处理感染的动物或接触染菌的水而患病。病原体侵入机体后1～2天，在侵入部位发生疼痛、肿胀，破溃后形成溃疡，直径0.5～1.0cm，并发局部淋巴腺肿大。土拉菌病溃疡与鼠疫溃疡的区别在于后者疼痛更为剧烈，而炭疽溃疡则常有黑色痂皮，周围组织水肿明显。
（3）眼-腺型：污染的手接触眼部或污染的灰尘、水进入眼睛均可经结合膜感染本病。病变多见于单侧，眼睑严重水肿，眼结膜高度水肿并有带黄脓的坏死性小溃疡，个别病例角膜也出现溃疡，所属淋巴腺肿大，全身症状较重，病程20天到3个月或更长。
（4）咽腺型：多由饮食感染，扁桃体及其周围组织水肿、发炎。表面有时形成灰白色薄膜，并有小溃疡。疼痛不严重，颈部及颌下淋巴腺肿大，常见于一侧。
（5）胃肠型：由染菌的食物和水引起，病原体经小肠粘膜侵入机体。突出的症状是腹部严重的阵发性钝痛，深部肠系膜淋巴腺发炎，肿大，肠功能紊乱症状不明显，有的人有恶心、呕吐。临床诊断较为困难。
（6）肺型：病原体经呼吸道粘膜侵入。病人有鼻卡他症状，咳嗽无痰，胸痛。胸透可见肺门淋巴腺肿大，有的有肺炎病变。肺型临床经过比上述各型为重。
除上述各型外，还有一部分病人没有局部反应，主要症状是高烧，持续的剧烈头痛，肌肉痛，有时出现谵妄、神志不清，这种具有全身症状的病人称伤寒型或中毒型，可能是由于大量毒力强的菌种进入人体而引起的。
绝大多数土拉菌病预后良好，用抗生素治疗后很少有死亡发生。欧亚变种感染的病死率在0.5%以下，美洲变种感染的死亡率为5%，伤寒型与肺型可达30%。患病后一般可获得持久免疫。
6、诊断、预防与治疗措施
本病确诊需依靠微生物学检查。
治疗土拉菌病首选链霉素，也可使用庆大霉素和四环素等。
菌苗接种是防止人间土拉菌病流行的主要手段。土拉冻干活菌苗是菌苗类制品中最好的一种，该菌苗接种后免疫力可持续5～7年。